Menu
Nie da się ukryć, że świat znajduje się w ogniu kryzysu energetycznego. Zużywamy więcej energii niż kiedykolwiek wcześniej, a mimo to w wielu częściach świata dochodzi do częstych i długotrwałych przerw w dostawach prądu. W odpowiedzi na to liczne rządy zobowiązały się do zmniejszenia zależności od paliw kopalnych i zwiększenia wykorzystania odnawialnych źródeł energii, takich jak wiatr czy słońce. Powody tej zmiany są proste: odnawialne źródła energii nie zanieczyszczają środowiska, są obfite, zrównoważone i nie ulegają wyczerpaniu. Jednak odnawialne źródła energii nie dostarczają energii elektrycznej 24 godziny na dobę; na przykład turbiny wiatrowe produkują energię elektryczną tylko wtedy, gdy jest wystarczająca prędkość wiatru. Dlatego logiczne wydaje się założenie, że wytwarzanie energii elektrycznej z węgla pozostanie jeszcze przez jakiś czas istotną częścią globalnego koszyka energetycznego.
Co to jest energetyka oparta na węglu?
Energia oparta na węglu to proces, w którym węgiel jest spalany w celu wytworzenia pary, która z kolei napędza turbinę w celu wytworzenia energii elektrycznej. Węgiel jest najbardziej obfitym paliwem kopalnym i trzecim najbardziej rozpowszechnionym minerałem w skorupie ziemskiej. Składa się głównie z węgla i może być spalany w celu wytworzenia dużych ilości energii cieplnej. Jest ona wykorzystywana do wytwarzania energii elektrycznej poprzez rozdrobnienie do postaci drobnego proszku, a następnie wprowadzenie do kotła (lub pieca), gdzie jest dalej podgrzewana do wysokiej temperatury. Powstały w ten sposób przegrzany gaz jest następnie wykorzystywany do zasilania turbiny, która obraca generator elektryczny w celu wytworzenia energii elektrycznej. Ciepło odpadowe z kotła jest następnie wykorzystywane do napędzania kolejnej turbiny, która wytwarza dodatkową energię elektryczną.
Wady energetyki węglowej
Istnieje kilka minusów wytwarzania energii z węgla. Po pierwsze, spalanie węgla wytwarza duże ilości gazów cieplarnianych, które zatrzymują ciepło w atmosferze i przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu szacuje, że spalanie węgla do produkcji energii elektrycznej jest odpowiedzialne za około jedną trzecią emisji gazów cieplarnianych na świecie. Ponadto spalanie węgla powoduje uwalnianie zanieczyszczeń takich jak dwutlenek siarki, tlenek azotu, rtęć i małe cząsteczki sadzy zwane PM2.5, które są niebezpieczne dla zdrowia ludzkiego. Kolejnym minusem wytwarzania energii z węgla jest ryzyko wypadków w kopalniach. Według Międzynarodowej Organizacji Pracy (ILO), tylko w 2016 roku wypadki w kopalniach zabiły ponad 2800 osób. Rozwiązanie kryzysu energetycznego jest pilne, a świat nie może czekać, aż technologie czystej energii zostaną udoskonalone i staną się komercyjnie opłacalne. W związku z tym istnieje potrzeba krótkoterminowego rozwiązania, aby rozwiązać kryzys energetyczny. Rozwiązanie to powinno zapewniać niedrogą i niezawodną energię elektryczną, charakteryzować się niską emisją dwutlenku węgla oraz mieć minimalny wpływ na zdrowie publiczne i środowisko. Spalanie węgla do produkcji energii elektrycznej spełnia te kryteria i może być stosowane jako rozwiązanie krótkoterminowe podczas przechodzenia na czystsze źródła energii.